España-Italia

España se ha ganado el derecho de afrontar una final como un 'grande' de Europa. Enterrados los fantasmas del pasado, ejerce de favorito, es el rival a batir por la renovada Italia de Prandelli, un equipo que ha mutado su piel para recuperar la fiabilidad del pasado, perdida desde su victoria en el Mundial de Alemania. Transalpinos y españoles se reparten, pues, los últimos cuatro títulos importantes. Si hoy vence Italia, se igualará el palmarés reciente. Si el ganador del España-Italia es la Roja, los chicos de Del Bosque se convertirán en mitos.

Nadie en toda la historia ha encadenado tres títulos consecutivos en Eurocopa y Mundial. Alemania se acercó entre 1972 y 1976 pero Antonín Panenka dejó a los germanos sin su segunda Euro consecutiva con su famoso lanzamiento de penalti. Italianos y españoles han rememorado aquel sorprendente lanzamiento en la edición de 2012. Sergio Ramos y Andrea Pirlo copiaron el atrevido tiro del checoslovaco para ayudar a sus equipos a superar los momentos más delicados del torneo.

Ambos equipos llegan invictos a la final de la Eurocopa, aunque ambos han tenido que superar tensas tandas de penaltis para poder optar al título. Dos caminos paralelos que empezaron el 10 de junio en Gdansk, el día que España e Italia se enfrentaron en su debut en la competición. El empate (1-1) confirmó que no había tanta distancia entre el vigente campeón y la nueva generación italiana.

Hombre por hombre no hay excesiva diferencia entre sus futbolistas. Casillas y Buffon son dos de los mejores porteros del mundo, Chiellini y Ramos solventan con su fuerza cualquier problema, Xavi y Pirlo dirigen con maestría a sus compañeros, Iniesta y Cassano maravillan con su genio, Montolivo y Silva ven lo que nadie ve. Todos ellos optan al MVP de la Eurocopa.

"Italia tiene un líder en la portería, como nosotros", valora Cesc Fàbregas. Buffon, de 34 años, es el padre espiritual de su selección, un hombre capaz de no celebrar el pase a la gran final para retirarse rápidamente al vestuario a esperar a sus compañeros para abroncarlos por su mal juego en los últimos minutos frente a Alemania. Casillas es el hombre de las paradas imposibles, el capitán de España, un referente dentro de la plantilla.

La Roja tiene cierta ventaja en su fortaleza defensiva (solo ha encajado ocho goles en los últimos 19 partidos), bien asentada en el doble pivote y en el eje de la defensa. En Italia, en cambio, es Mario Balotelli quien marca la diferencia, siempre que esté centrado. Cesare Prandelli ha confiado en el indómito Super Mario y le ha aguantado sus infantiles comportamientos con la esperanza de ir encauzándole, poco a poco, en el camino adecuado. La exhibición del atacante en las semifinales parece indicar que el seleccionador italiano, que abandonará su cargo tras el partido de hoy, ha logrado su objetivo.

Prandelli tiene otro mérito, incluso mayor que controlar a Balotelli: regenerar a un combinado deshecho tras la lamentable trayectoria en el Mundial de Sudáfrica. Solo ha necesitado dos años el ex técnico de la Florentina para levantar a Italia implantando un estilo atractivo, con preferencia por la pelota. El escándalo de las apuestas ilegales y amaño de partidos previo a la disputa de la Eurocopa tampoco ayudó mucho a la Azzurra.

El técnico italiano quería ser arquitecto y acabó siendo un centrocampista técnico pero con poco protagonismo en la Juventus de los años 80, que comandaba en el campo Plantini y desde el banquillo Trapattoni. "Salgan sonriendo al campo, diviértanse, no tengan miedo y sean valientes", ordenó a sus jugadores en agosto de 2010, cuando se hizo cargo de Italia.

Es un hombre que afirma aprender constantemente de las conversaciones con sus jugadores. Del que más ha asimilado es de Buffon, con quien mantiene una relación de gran confianza. De ganar esta Eurocopa, el portero igualará al mítico Dino Nazionale Zoff, el único italiano que puede presumir de haber sido campeón de Europa (1968) y del mundo (1982). También Pirlo, Barzagli y De Rossi, presentes todos en 2006, quieren igualar al carismático guardameta.

Pero enfrente estará la mejor generación de futbolistas españoles de la historia, un grupo acostumbrado a ganar títulos importantes con la selección y con sus clubes. Solo Xavi, Iniesta y Casillas acumulan 63 trofeos, los mismos que suman los 23 futbolistas del combinado italiano. Lograr la Eurocopa 2012 serviría a La Roja para avanzar un peldaño en el palmarés de la competición, superando los dos galardones de Francia e igualando los tres que tiene Alemania.